孩童長不高、學不好的隱形殺手
文/中山醫學大學附設醫院
耳鼻喉頭頸外科 溫惟昇 主治醫師
剛上小學的豪豪被家人帶來醫院檢查，父母注意到他總是鼻塞，經常張著嘴巴在呼吸，晚上睡覺會發出鼾聲，個子比其他同學矮了一個頭之外，老師也發現他特別好動、注意力不集中，學習能力比其他孩子來的差。
以上症狀都是「小兒睡眠呼吸中止症」的典型表現，許多父母原以為是鼻過敏，往往嘗試中西醫藥物治療，甚至為了減少環境中的過敏原，特地搬家、買空氣清淨機，換了全套的防塵蟎寢具，然而效果不見好轉。
何謂睡眠呼吸中止症？
人在睡覺時，全身肌肉放鬆，上呼吸道(如軟顎、舌根)因而塌陷，空氣經過狹窄的通道引發震動，就形成了打鼾聲；如果完全阻塞了，則會有數十秒甚至更長的呼吸停止，也就是「睡眠呼吸中止｣。呼吸停止後血液中的氧氣濃度會逐漸降低，大腦為了擺脫這種窒息的狀態，便會發出訊號迫使人脫離深度睡眠，導致睡眠中斷，從而引發一連串的症狀。
以成人為例，觀察到睡覺時呼吸變淺或暫停的現象，有時停頓太久，會突然猛吸一口氣甚至驚醒，患者自身的感覺是淺眠、多夢、睡不好，或半夜常跑廁所，睡不飽及口乾，工作或開車時常嗜睡、精神無法集中。家人的睡眠品質也因鼾聲而受影響。此外，長期缺氧的狀態會迫使心臟拼命打出更多的血液，提高心血管疾病(常人的7-8倍)、中風(常人的2-5倍)及猝死的機率。
兒童病因、表現大不同
不同於成人上呼吸道常阻塞於「軟顎」、「舌根」，兒童時期因容易反覆感冒或鼻過敏，導致鼻子裡的「下鼻甲」，或咽喉中的「腺樣體」或「扁桃腺」過度增生，是最常見阻塞呼吸道的三個位置。病童除了打鼾外，會不自覺的張著嘴呼吸，睡覺時翻來覆去不安穩，部分則以吃飯慢吞吞、易尿床來表現。
此外，扁桃腺與腺樣體都是由淋巴組織所構成，如反覆感染發炎變得腫大，表面許多的凹窩會成為細菌躲藏的溫床，引起鼻竇炎或中耳炎反覆發作，常常吃了數週的抗生素仍無法治癒。
把握黃金治療期，避免不可逆遺憾
長期處於缺氧狀態，會引發專注力與學習能力下降、反應遲鈍，影響學業表現；腦部無法維持深度睡眠則會導致生長激素分泌不足，發育遲緩，個頭較矮，相較同年齡學童各方面表現往往差了一截。
此外，長期張口呼吸會改變牙齒咬合與顏面骨生長，如遲未治療終造成門齒突出(暴牙)、臉型長而扁平(馬臉)等特殊外觀－腺樣體面容，俗稱「阿呆臉」。部分牙齒矯正無效或效果不彰的患者，到頭來檢查出罹患此疾病。由於骨骼發育定型後為不可逆的變化，故應把握黃金治療期以避免造成遺憾。
藥物改善有限 外科治療最有效
耳鼻喉科專科醫師透過鼻咽內視鏡或側顱呼吸道X光檢查，即可診斷並確認呼吸道阻塞位置。症狀非典型或不確定時，則以睡眠多項生理檢查（PSG）釐清，兒童之睡眠呼吸中止指數(AHI)超過每小時1次則可確診。
側顱呼吸道X光檢查顯示腺樣體肥大(虛線處)造成呼吸道完全阻塞
保守治療可嘗試類固醇鼻噴劑。根據「2002年兒童睡眠呼吸終止症臨床診斷及治療指引」，美國小兒科醫學會自20年前，即確立了該疾病第一線治療方式為手術切除腺樣體或扁桃腺，並有充足而可靠文獻證實，切除扁桃腺與腺樣體的兒童，其免疫力和未曾手術的同齡兒童沒有差別。
內視鏡微創手術 小兒病患福音
「微型切削器」(或稱動力旋轉刀)利用不到0.3公分的極細刀頭，搭配高解析度內視鏡，可精準地移除肥大、增生部分，並保留正常的黏膜與腺體，為外科治療之利器。以下鼻甲為例，相較傳統鼻甲切除具有出血少、恢復極快的優勢，並免除填塞、取出紗布的不適。
微創手術用於扁桃腺或腺樣體，可保留正常腺體，取代傳統手術的全腺體切除，除傷口小、疼痛與出血少之外，相較傳統電燒、電漿刀或冷觸氣化，可完全屏除灼燒熱傷害，大幅縮短復原時間，許多病童術後甚至可免住院直接返家休息。
