美沙冬替代療法就是用美沙冬來取代毒品海洛因(heroin)的一種療法，是世界衛生組織認定治療鴉片成癮個最好方法，歐美使用美沙冬替代療法已長達50年。美沙冬是一種全合成類似鴉片的物質，作用在與海洛因代謝物相同的位置，可以有效抑制海洛因的戒斷症狀，在醫生的評估與治療之下，運用每日口服合成鴉片類美沙冬藥物，取代藥癮者使用海洛因的行為，美沙冬藥效可長達24-36小時，有效抑制海洛因的的渴癮，用於成癮者之解藥或維持療法，幫助個案減少戒斷症狀的痛苦，進而降低犯罪活動、用量過多致死及愛滋傳播的風險行為。
因美沙冬藥效長，每天只需服用一次。這是一種持續性的治療方式，替代療法需要長時間的治療方可達到療效，於療程中需要每天或固定時間來服用藥物。
【美沙冬的副作用】
可能產生的副作用包括便秘、噁心、嘔吐、無力、頭昏眼花、睏倦等，大部分的副作用會在數週內消失，但便秘及多汗仍可能會持續存在。美沙冬產生戒斷症狀的時間較慢，通常在最後一次用藥後24至48小時才會發生。其戒斷症狀可能會有腹痛、噁心、嘔吐、不安、緊張、食慾減退、抑鬱、流淚、流鼻涕、骨頭痠痛等。
【注意事項】
(1) 美沙冬藥物為替代療法，因美沙冬在體內有累積作用，切勿再自行使用海洛因或酒精、安非他命或其他非法物質及藥物，以免導致中毒，造成生命危險。
(2) 美沙冬需2至4小時才達到最高效果、對固定劑量美沙冬會隨著時間累積，導 致在 5 天以上天數之後產生更大效果。可能要花上一至兩週的時間，才能建立所需的維持劑量。
(3) 孕婦成癮個案為美沙冬適用對象，可提供安全穩定的懷孕過程的治療，一旦病人以美沙冬穩定下來以後，與病人討論是否要增減少用量，在生產前停止美沙冬、或持續使用美沙冬。
(4) 於醫師評估後服用美沙冬當日，需連續兩天留院持續2小時監測血壓，確保服藥後安全。
