上消化道攝影是一種特殊的x光檢查，其檢查的範圍包括食道、胃與十二指腸，為了使這些部位能夠在x光上顯現，受檢者必須服用一種顯影劑─鋇劑，這是一種白色乳狀濃稠液體，它會暫時性附著在腸胃道內壁，而在x光上表現成白色。

另外為了使胃能夠脹滿氣體，使檢查結果更清楚，必須要吞服一種蘇打粉。這個檢查可以觀察到消化道蠕動的情形，也可以藉由鋇劑的附著，將消化道的黏膜狀況表現出來，因此對於潰瘍、腫瘤或發炎反應等變化，是相當好的診斷方法。

被安排作這個檢查的人可能是因為吞嚥困難、胸部上腹部的疼痛、胃酸逆流、噁心嘔吐、嚴重消化不良或者糞便上有潛血反應。